Anuncio de mercado ASX sobre Lake Resources

• Están en proceso los primeros pasos para probar el diseño y la ingeniería de la planta piloto en el Proyecto Kachi de extracción de litio de Lake, ubicado en Argentina, y que utiliza la tecnología de extracción directa de alta productividad y pureza de Lilac Solutions.
• Se estima que la fase de diseño e ingeniería demore tres meses. Luego, se estiman tres meses de construcción, a fin de finalizar la planta piloto en el sitio de Kachi e iniciar la puesta en marcha a fines de 2019.
• La planta piloto forma parte de un Estudio de Prefactibilidad (PFS), como precedente de un proyecto comercial de escala completa para ofrecer una producción rápida, de bajo costo con mínimo impacto ambiental.
• El Estudio de Fase 1 de ingeniería demostró potencial para que los costos de producción estén en el cuartil inferior de los costos de producción de litio a nivel mundial; se produjeron concentraciones de 30 000 mg/L de litio de calidad luego de 3 horas de procesamiento de alrededor de 300 mg/L de salmuera, y se confirmaron recuperaciones del 85-90 % de varias muestras.

La empresa de exploración de litio y desarrollo de proyectos Lake Resources NL (ASX: LKE) anunció hoy que inicia los trabajos de diseño e ingeniería para la planta piloto planificada por la empresa en su Proyecto Kachi de extracción de litio de salmueras en Argentina, del que es completamente propietaria. Gracias a la alianza con la empresa estadounidense Lilac Solutions y su tecnología de producción mediante extracción directa, la planta piloto probará el potencial de una producción rápida y de bajo costo con recuperaciones de gran volumen y mínimo impacto ambiental, en una escala piloto, que ofrecería una ventaja competitiva significativa. Es la continuación del Estudio de Fase 1 de ingeniería con resultados exitosos publicado en diciembre, a cargo de la empresa Lilac Solutions, que cuenta con el apoyo de Silicon Valley; el estudio demostró que su proceso de extracción directa tiene el potencial para producir rápidamente concentraciones de litio muy altas de las salmueras de Kachi con muy pocas impurezas (véase el anuncio de ASX del 10 de diciembre de 2018). Se produjeron concentrados de litio de 30 000 mg/L mediante la tecnología de Lilac en solo tres horas extraídos de las salmueras de Kachi, y se realizaron ensayos de hasta 50 000 partes por millón (ppm), junto con deshidratación por evaporación. Resulta significativo que se obtuvieron recuperaciones de litio de calidad del 85-90 %, en comparación con las recuperaciones habituales del 40-50 % que se obtienen con los procesos de evaporación convencionales, para así maximizar el recurso. Además, cabe destacar que el estudio demostró costos de producción competitivos a nivel mundial de 2600 dólares por tonelada (+/-30 %), que es un costo del cuartil inferior para la producción de carbonato de litio, en la planta de producción de escala comercial de Lilac Solutions. (Nota: los costos estimados de producción son estimaciones preliminares obtenidas de la Fase 1 del estudio de ingeniería.) El flujo de concentrado de litio se puede procesar en la etapa final para convertirse en producto de litio para baterías a través de tecnologías de purificación convencionales (ya sea una planta convencional de carbonato de litio o una planta de hidróxido). Es una comparación favorable con las operaciones de salmuera convencionales en Sudamérica, donde de utiliza un método de evaporación que exige un largo período de espera de 9 a 24 meses para que el proceso produzca un concentrado de litio de salmuera apto para el procesamiento, y cuyas recuperaciones de litio suelen ser inferiores al 50 %. La tecnología de extracción de Lilac también ofrece el potencial de generar un menor impacto ambiental comparada con los procesos tradicionales que se utilizan en Argentina, debido a que no necesita estanques de evaporación. Asimismo, el remanente de salmuera se reinyecta en el acuífero del que se extrajo sin afectar significativamente la calidad del agua, lo que preserva un recurso acuoso en un entorno árido. El CEO de Lilac, David Snydacker, afirmó: “Confiamos en que la combinación de la tecnología de extracción de litio innovadora y de alto rendimiento de Lilac con el recurso masivo de litio de Kachi dará como resultado el proyecto de litio más moderno, eficiente, confiable y de menor impacto ambiental del mundo”. El director gerente de Lake, Steve Promnitz, expresó: “El inicio del proceso de la planta piloto es un hito, no solo para Lake sino también para la industria del litio en general, ya que trabajamos en pos de disponibilizar los beneficios de la tecnología de extracción directa. Combinando la innovación de última generación de Silicon Valley con los conocimientos de la industria minera con trayectoria, tenemos el potencial de crear una ventaja competitiva sustentable en una industria que se encuentra en el epicentro de una revolución mundial para la energía y el transporte”. Ya ha iniciado el proceso de PFS para Kachi (véase el anuncio de ASX del 9 de abril de 2019), en el cual una reconocida empresa internacional de ingeniería está a cargo de examinar la viabilidad técnica y económica, considerando los métodos convencionales y de extracción directa, el diseño de ingeniería del proyecto, las especificaciones del producto, la optimización de la recuperación y los costos operativos y de capital. Lilac ha comenzado la fase de diseño detallado e ingeniería para la planta piloto junto con una empresa de ingeniería internacional, y se estima que el proceso demore alrededor de tres meses. Luego, se construirá y transportará la planta al sitio de Kachi, donde se instalará y pondrá en marcha. Se espera que la planta piloto pueda producir alrededor de 10 toneladas del equivalente de carbonato de litio por año. El enfoque planificado es producir un concentrado de litio purificado extraído de salmuera y luego convertirlo en carbonato de litio o hidróxido de litio en una ubicación con mayor infraestructura y personal. La mayor parte de los reactivos se pueden obtener localmente y Lilac proveerá sus medio de intercambio de iones patentado. Según el cronograma actual, la planta podría comenzar a operar a fines de 2019 y se espera que sea el precedente para un proyecto comercial a gran escala. El Proyecto Kachi tiene recursos indicados e inferidos de 4,4 millones de toneladas de LCE (1 millón de toneladas indicado y 3,4 millones de toneladas inferidos) dentro de un Objetivo de exploración mucho mayor (véase el comunicado de ASX del 27 de noviembre de 2018), que abarca 69 000 hectáreas de casi todo un lago de sal que aloja litio en la provincia de Catamarca. A partir de la respuesta del mercado, Lake considera que es posible que la solución tecnológica de Lilac atraiga apoyo de inversores de Silicon Valley e inversores finales, considerando la base de inversores de Lilac y el impulso reciente de los EE. UU. para desarrollar su industria del litio. La nueva legislación de los EE. UU. busca acelerar el desarrollo del litio y otros minerales de la cadena de abastecimiento de los vehículos eléctricos (VE), a fin de facilitar el aumento de la producción de VE en los Estados Unidos. La demanda proyecta la necesidad de aumentar en ocho veces el abastecimiento de litio en los próximos nueve años, para acompañar la revolución de los VE, el almacenamiento en baterías y otros usos. Dado que el abastecimiento de los principales productores es insuficiente para cubrir estas proyecciones, será esencial tener nuevos proyectos y tecnologías para sustentar el crecimiento de la industria. La actividad reciente de fusiones y adquisiciones, tanto a nivel corporativo como en proyectos paralelos al de Lake en Argentina, también anuncia un buen panorama para el sector a medida que los inversores revalúan su potencial. Promnitz de Lake agregó: “Los proyectos de Lake en Argentina se encuentran en el centro del Triángulo del litio, que alberga la mitad de la producción mundial de litio y al menor costo. Ahora que nuestro Proyecto Kachi está en boca de todos y que el proceso tecnológico innovador y la perforación están en proceso en el Proyecto Cauchari (véase el anuncio de ASX del 1 de mayo de 2019), Lake ingresa a una nueva fase de su evolución a medida que trabajamos para generar riquezas para los accionistas y beneficios para todas las partes interesadas de la industria”.

Lake Resources NL (ASX: LKE, Lake) es una empresa de exploración y desarrollo de litio enfocada en el desarrollo de tres proyectos de extracción de litio de salmueras y un proyecto de obtención de roca sólida en Argentina, de los que son 100 % propietarios. Los arrendamientos se encuentran en una ubicación privilegiada entre los actores principales del sector de litio dentro del Triángulo del litio, donde se produce la mitad del litio del mundo. Lake tiene uno de los paquetes de propiedad de litio más grandes de Argentina (alrededor de 200 000 hectáreas), asegurado en 2016 antes de un significativo “auge” de las empresas principales. Esta gran propiedad brinda el potencial para proveer la seguridad constante de abastecimiento que exigen los fabricantes de baterías y de vehículos eléctricos. El Proyecto Kachi abarca 69 000 hectáreas de un lago de sal al sur de la operación de litio de FMC y cerca del proyecto Antofalla de Albemarle en la provincia de Catamarca. Las perforaciones en Kachi han confirmado la presencia de una gran cuenca de salmuera con litio de más de 20 km de largo, 15 km de ancho y una profundidad de entre 400 y 800 m. Las perforaciones en Kachi (actualmente hay 16, 3100 m) dieron como resultado un recurso virgen indicado e inferido de 4,4 millones de toneladas de LCE (1 millón de toneladas indicado y 3,4 millones de toneladas inferidos) dentro de un Objetivo de exploración de 8 a 17 millones de toneladas de LCE que oscila en el rango de 310 mg/L a 210 mg/L de litio 1 (véase el anuncio de ASX del 27 de noviembre de 2018). Se está probando una técnica de extracción directa en alianza con Lilac Solutions, que ha demostrado recuperaciones del 80-90 % y un exceso de concentraciones de litio de salmuera de 25 000 mg/L de litio. Los resultados del Estudio de Fase 1 de ingeniería demuestran un estimado de costos operativos de 2600 dólares por tonelada de LCE en el cuartil inferior de costos 2. Está planificado que este proceso se pruebe en el sitio junto con los métodos convencionales como parte del PFS en continuación de la declaración de recursos. El alcance busca disponibilizar un valor considerable a través de alianzas y acuerdos corporativos en el corto plazo. Los proyectos de salmuera Olaroz-Cauchari y Paso se encuentran junto a los proyectos de salmuera principales, ya sea en producción o en el desarrollo en la prometedora provincia de Jujuy. El proyecto Olaroz-Cauchari se encuentra en la misma cuenca que la producción de litio Olaroz de Orocobre y linda con el Proyecto Cauchari de Ganfeng Lithium/Lithium Americas, que ostenta tasas de alto flujo de litio de buena calidad (600 mg/L) mediante perforaciones que se encuentran justo al lado del límite del arrendamiento. Se sumó un nuevo taladro para aumentar la capacidad de profundidad y la velocidad de perforación actuales de Cauchari. Se espera que los resultados extiendan los recursos probados en las propiedades que lindan con el área de LKE. Le seguirá una ampliación de las perforaciones en el área de Olaroz en los arrendamientos de Olaroz que son propiedad exclusiva de LKE. Continúan confirmándose transacciones corporativas significativas en arrendamientos cercanos con el desarrollo del Proyecto Cauchari de Ganfeng Lithium/Lithium Americas, dado que Ganfeng anunció una suma de 237 millones para obtener el 37 % del Proyecto Cauchari, anteriormente a cargo de SQM, seguida de una suma de 160 millones para aumentar la estructura patrimonial de Ganfeng al 50 % el 1 de abril de 2019, junto con un recurso que se duplicó y es el más grande del planeta. Ganfeng luego anunció un acuerdo de abastecimiento de litio durante diez años con Volkswagen el 5 de abril de 2019. Se adquirieron proyectos cercanos de Lithium X mediante una oferta de adquisición de alrededor de 265 millones que se completó en marzo de 2018. POSCO adquirió la mitad norte del recurso Sal de Vida de Galaxy por una suma de 280 millones de dólares entre junio y diciembre de 2018. LSC Lithium obtuvo una oferta en 2019 de alrededor de 111 millones por parte de una empresa petrolera que cuenta con un recurso que equivale a la mitad del tamaño de Kachi. Estas adquisiciones representan un costo de adquisición de 55-110 millones de dólares por millón de toneladas del equivalente en carbonato de litio (LCE) en recursos. La demanda de litio continúa creciendo por las baterías de iones de litio que necesitan los vehículos eléctricos, de acuerdo con la información que publicó el principal asesor de minerales para baterías independientes, Benchmark Mineral Intelligence. La demanda proyecta la necesidad de aumentar en ocho veces el abastecimiento de litio en los próximos nueve años. El abastecimiento aún está limitado, lo que representa excelentes oportunidades para las empresas primarias de litio. Para obtener más información sobre Lake, visite http://www.lakeresources.com.au/home/