• Los resultados de las muestras de salmuera iniciales arrojan grandes recuperaciones de litio del 80-90 % en el Proyecto Kachi de extracción de litio de salmueras usando el proceso de Lilac Solutions.
• El proceso de Lilac demuestra una producción de más de 3000 mg/L de litio de las muestras de salmuera promedio en pocas horas.
• El aumento de las recuperaciones indica que una salmuera con litio de 300 mg/L podría producir volúmenes similares de producto final que una salmuera con litio de 600 mg/L.
• Se estableció una alianza para profundizar un método rápido y de bajo costo para la extracción directa de litio desde las salmueras de Kachi. El proceso busca reducir el tiempo de espera para la producción, los costos operativos y aumentar significativamente el volumen de recuperación.
• El nuevo proceso pareciera ser más sustentable a nivel ambiental que los métodos tradicionales, puede escalarse fácilmente para aumentar la producción y tiene un menor impacto.
• Lilac está calculando los costos operativos para la producción comercial de litio en Kachi para la producción directa de carbonato de litio o cloruro de litio; se anticipan costos competitivos a nivel mundial.

La empresa de exploración de litio y desarrollo de proyectos enfocada en Argentina, Lake Resources NL (ASX: LKE), y Lilac Solutions, Inc. (“Lilac”) se complacen en anunciar grandes recuperaciones de litio desde salmueras como parte del trabajo de ingeniería de Fase 1 para desarrollar el Proyecto Kachi de extracción de litio de salmueras, propiedad exclusiva de Lake, en Argentina (“Kachi”). Lilac ha informado que los resultados preliminares de la Fase 1 de ingeniería demostraron grandes recuperaciones de litio y una elución de litio de alta pureza. Esta elución de litio se puede procesar en la etapa final para transformarse en carbonato de litio o hidróxido de litio apto para baterías, mediante los procesos convencionales con una recuperación final de alrededor del 90 %. Lilac ha logrado recuperaciones de litio de las muestras de salmuera de Kachi de elución de litio del 80-90 %. Luego del procesamiento final, se estima que generará una recuperación de litio a nivel general del proyecto del 70-80 %. Es una comparación muy favorable con las recuperaciones de litio inferiores al 50 % de los proyectos con operaciones convencionales en el Salar de Atacama, que presentan grados de litio superiores a 1000 mg/L. Lilac ha procesado la muestra de salmuera de Kachi en un solo paso que transforma las concentraciones promedio de salmuera cruda en una elución de litio que contiene 3000 mg/L de Li, 400 mg/L de Na, 250 mg/L de Ca, 120 mg/L de Mg y 1 mg/L de B, que es fácil de procesar mediante ósmosis inversa y las tecnologías de purificación convencionales, y luego ingresarla a una planta de carbonato convencional. Se están evaluando más muestras para ajustar el proceso. Lilac está calculando los costos operativos para la producción comercial de litio en Kachi para la producción directa de carbonato de litio o cloruro de litio. Considerando los resultados iniciales, Lilac estima ofrecer un costo de producción competitivo a nivel mundial. Lilac está realizando un Estudio de ingeniería de Fase 1 para optimizar el sistema de Lilac para la química particular de la salmuera de Kachi, establecer el rendimiento del sistema considerando las recuperaciones de litio y la pureza de la solución de elución de litio que produce el sistema de Lilac, determinar la cantidad de reactivos que se necesitan para el proceso de extracción de litio y estimar el costo operativo de la producción comercial de litio. Este estudio precede el anuncio de septiembre donde Lake y Lilac publicaron su alianza para potenciar la tecnología de intercambio de iones patentada por Lilac (la “tecnología de Lilac”) para la salmuera de Kachi con el objetivo de establecer un proceso rápido, robusto y de bajo costo para producir litio en Kachi. Lilac Solutions está transformando la producción de litio con su innovadora tecnología de intercambio de iones para la extracción de litio de recursos de salmuera. Lilac implementa un proceso único de intercambio de iones y otros procesos relacionados para extraer litio de una amplia gama de recursos de salmuera y obtiene altas recuperaciones, mínimos costos y breves tiempos de procesamiento. Este enfoque evita el uso de estanques de evaporación, que son caros para la construcción, lentos para escalar la producción y están sujetos a las fluctuaciones climáticas. También hay un beneficio ambiental significativo gracias a la eliminación de los estanques de evaporación, dado que se reduce ostensiblemente el impacto ambiental de las operaciones. Asimismo, el método permite que el remanente de salmuera se reinyecte en el acuífero del que se extrajo sin afectar significativamente la calidad del agua, lo que preserva un recurso acuoso en un entorno árido. La tecnología de Lilac permite acceder de forma económica a las salmueras con bajas concentraciones de litio y altas concentraciones de otras sales, como magnesio. Las ventajas relativas al costo surgen de plazos reducidos de procesamiento, mayores recuperaciones y un diagrama de flujo de extracción simplificado con menos reactivos. La tecnología es modular para que se pueda adaptar a proyectos de distinta escala y se puede integrar a los diseños de plantas convencionales para la producción de carbonato de litio e hidróxido de litio para la fabricación de baterías. Se ha probado esta tecnología exitosamente con muestras de salmuera reales en todo América. Proyecto Kachi de extracción de litio de salmuera abarca 54 000 hectáreas de prácticamente todo un lago de sal que aloja litio en la provincia de Catamarca, a una distancia aproximada de 100 km al sur de la operación de producción de litio de salmuera de Livent/FMC, Hombre Muerto. FMC Corp ha operado este negocio de litio en Argentina durante más de 20 años. Lake y Lilac consideran que la combinación de la escala y la trayectoria en proyectos de Lake con la tecnología y la experiencia en procesos de Lilac permitirán establecer una vía rápida para la producción comercial a muy gran escala de litio en Kachi. “Lake Resources se enorgullece de los excelentes resultados que demuestran el potencial del proceso de Lilac para ofrecer un rápido proceso de extracción directa de litio de salmueras. El potencial para reducir los plazos de producción a un bajo costo es una gran ventaja en el mercado actual, que presenta faltantes en el abastecimiento de litio. El aumento de las recuperaciones indica que una salmuera con litio de 300 mg/L podría producir volúmenes similares de producto final que una salmuera con litio de 600 mg/L”, afirmó Steve Promnitz, director gerente de Lake Resources.

Lake Resources NL (ASX: LKE, Lake) es una empresa de exploración y desarrollo de litio enfocada en el desarrollo de tres proyectos de extracción de litio de salmueras y un proyecto de obtención de roca sólida en Argentina, de los que son 100 % propietarios. Los arrendamientos se encuentran en una ubicación privilegiada entre los actores principales del sector de litio dentro del Triángulo del litio, donde se produce la mitad del litio del mundo. Lake tiene uno de los paquetes de propiedad de litio más grandes de Argentina (alrededor de 180 000 hectáreas), asegurado en 2016 antes de un significativo “auge” de las empresas principales. Esta gran propiedad brinda el potencial para proveer la seguridad de abastecimiento que exigen los fabricantes de baterías y de vehículos eléctricos. El Proyecto Kachi abarca 50 000 hectáreas de un lago de sal al sur de la operación de litio de FMC y cerca del proyecto Antofalla de Albemarle. Las perforaciones en Kachi han confirmado la presencia de una gran cuenca de salmuera con litio de más de 22 km de largo y una profundidad de 400 m. El objetivo de las perforaciones de Kachi es producir una declaración de recursos en 2018, tal como se anticipó en octubre de 2018. Está planificado que se pruebe la técnica de extracción directa en el sitio junto con los métodos convencionales como parte del PFS en continuación de la declaración de recursos. El alcance busca disponibilizar un valor considerable a través de alianzas y acuerdos corporativos a corto plazo. Los tres principales proyectos de salmuera, Kachi, Olaroz/Cauchari y Paso, se encuentran junto a los proyectos de salmuera principales, ya sea en producción o en el desarrollo en las prometedoras provincias de Jujuy y Catamarca. El proyecto Olaroz-Cauchari se encuentra en la misma cuenca que la producción de litio Olaroz de Orocobre y linda con el Proyecto Cauchari de Ganfeng Lithium/Lithium Americas, que ostenta tasas de alto flujo de litio de buena calidad (600 mg/L) mediante perforaciones que se encuentran justo al lado del límite del arrendamiento. Comenzó el trabajo con un taladro de perforación en Cauchari y se espera que los resultados extiendan los recursos de gran calidad en las propiedades que lindan con el área de LKE y se anticipa que los resultados estarán listos entre fines de octubre y diciembre de 2018. Le seguirá una ampliación de las perforaciones en el área de Olaroz en los arrendamientos de Olaroz que son propiedad exclusiva de LKE. Continúan confirmándose transacciones corporativas significativas en arrendamientos cercanos con el desarrollo del Proyecto Cauchari de Ganfeng Lithium/Lithium Americas, dado que Ganfeng anunció una suma de 237 millones para obtener el 37 % del Proyecto Cauchari, anteriormente a cargo de SQM. Se adquirieron proyectos de Lithium X cercanos recientemente a través de una oferta de adquisición por alrededor de 265 millones de dólares, completada en marzo de 2018. POSCO adquirió la mitad norte del recurso Sal de Vida de Galaxy por una suma de 280 millones de dólares en junio de 2018. La demanda de litio continúa creciendo por las baterías de iones de litio que necesitan los vehículos eléctricos, de acuerdo con la información que publicó el principal asesor de minerales para baterías independiente, Benchmark Mineral Intelligence. El abastecimiento aún está limitado, lo que representa buenas oportunidades para las empresas primarias de litio durante muchos años.