• Se estableció una alianza para profundizar un método rápido y de bajo costo para la extracción directa de litio de las salmueras del Proyecto Kachi.
• El proceso busca reducir el tiempo de espera para la producción, los costos operativos y aumentar significativamente el volumen de recuperación al 95 % en menos de 2 horas, en lugar de los 9 a 24 meses que demora la evaporación en los métodos convencionales.
• Lake ha evaluado una serie de tecnologías y considera que Lilac tiene un método innovador basado en las técnicas de extracción a través del intercambio de iones convencionales en la industria. Se analizará este nuevo método en comparación con métodos convencionales.
• El nuevo proceso pareciera ser más sustentable a nivel ambiental que los métodos tradicionales, puede escalarse fácilmente para aumentar la producción y tiene un menor impacto.
• LKE espera lanzar un recurso inicial del Proyecto Kachi en las siguientes 8 semanas seguido de un estudio de prefactibilidad y un análisis de inversiones estratégicas.

La empresa de exploración de litio y desarrollo de proyectos enfocada en Argentina, Lake Resources NL (ASX: LKE), y Lilac Solutions, Inc. (“Lilac”) se complacen en anunciar un gran avance en el desarrollo del Proyecto Kachi de extracción de litio de salmueras, propiedad exclusiva de Lake, en Argentina (“Kachi”). Las empresas anunciaron una alianza para potenciar la tecnología de intercambio de iones patentada por Lilac (la “tecnología de Lilac”) para la salmuera de Kachi con el objetivo de establecer un proceso rápido, robusto y de bajo costo para producir litio en Kachi.  Lilac está iniciando un trabajo de ingeniería para confirmar bajos costos operativos para la producción directa de carbonato de litio o cloruro de litio en Kachi usando la tecnología de Lilac. El Proyecto Kachi de extracción de litio de salmueras abarca 54 000 hectáreas de prácticamente todo un lago de sal que aloja litio en la provincia de Catamarca, a una distancia aproximada de 100 km al sur de la operación de producción de litio de salmuera de FMC, Hombre Muerto. FMC Corp ha operado este negocio de litio en Argentina durante más de 20 años. Lilac Solutions está transformando la producción de litio con su innovadora tecnología de intercambio de iones para la extracción de litio de recursos de salmuera.  Lilac implementa un proceso único de intercambio de iones y otros procesos relacionados para extraer litio de una amplia gama de recursos de salmuera y obtiene altas recuperaciones, mínimos costos y breves tiempos de procesamiento. Las pruebas de laboratorio de otras salmueras han indicado recuperaciones superiores al 95 % en menos de 2 horas, comparado con el plazo de 9 a 24 meses que requieren los estanques de evaporación.  Este enfoque evita el uso de estanques de evaporación, que son caros para la construcción, lentos para escalar la producción y están sujetos a las fluctuaciones climáticas. También hay un beneficio ambiental significativo gracias a la eliminación de los estanques de evaporación, dado que se reduce ostensiblemente el impacto ambiental de las operaciones.  Asimismo, el método permite que el remanente de salmuera se reinyecte en el acuífero del que se extrajo sin afectar significativamente la calidad del agua, lo que preserva un recurso acuoso en un entorno árido. La tecnología de Lilac permite acceder de forma económica a las salmueras con bajas concentraciones de litio y altas concentraciones de otras sales, como magnesio.  Las ventajas relativas al costo surgen de plazos reducidos de procesamiento, mayores recuperaciones y un diagrama de flujo de extracción simplificado con menos reactivos.  La tecnología es modular para que se pueda adaptar a proyectos de distinta escala y se puede integrar a los diseños de plantas convencionales para la producción de carbonato de litio e hidróxido de litio para la fabricación de baterías.  Se ha probado esta tecnología exitosamente con muestras de salmuera reales en todo América. Lake y Lilac consideran que la combinación de la escala y la trayectoria en proyectos de Lake con la tecnología y la experiencia en procesos de Lilac disponibilizarán el recurso de Kachi, ya que permitirán establecer una vía rápida para la producción comercial de litio. “Lake Resources se complace en asociarse con Lilac para desarrollar un rápido proceso de extracción directa de litio de salmueras.  Hemos evaluado varias tecnologías y consideramos que Lilac ofrece una gran oportunidad que se debe analizar junto con los métodos convencionales como parte de un estudio de prefactibilidad, que comenzará una vez que lancemos nuestro recurso inicial”, expresó Steve Promnitz, director gerente de Lake Resources. “El potencial para reducir los plazos de producción a un bajo costo es una gran ventaja en el mercado actual, que presenta faltantes en el abastecimiento de litio.  El aumento de las recuperaciones indica que una salmuera con litio de 300 mg/L podría producir volúmenes similares de producto final que una salmuera con litio de 600 mg/L”. “Lake tiene el potencial de un recurso muy extenso en Kachi, y es una oportunidad única y muy atractiva para nosotros”, afirmó David Snydacker, director ejecutivo de Lilac Solutions.  “Nuestro equipo confía en que podremos adaptar rápidamente nuestro sistema a la salmuera de Kachi y establecer un diagrama de flujo con bajos costos operativos.  Este trabajo de ingeniería es un paso significativo en el proceso para poner en marcha el Proyecto Kachi y establecer una alianza fructífera y a largo plazo con Lake Resources”.

Lake Resources NL (ASX: LKE, Lake) es una empresa de exploración y desarrollo de litio enfocada en el desarrollo de tres proyectos de extracción de litio de salmueras y un proyecto de obtención de roca sólida en Argentina, de los que son 100 % propietarios. Los arrendamientos se encuentran en una ubicación privilegiada entre los actores principales del sector de litio dentro del Triángulo del litio, donde se produce la mitad del litio del mundo.  Lake tiene uno de los paquetes de propiedad de litio más grandes de Argentina (alrededor de 180 000 hectáreas), asegurado en 2016 antes de un significativo “auge” de las empresas principales. Esta gran propiedad brinda el potencial para proveer la seguridad de abastecimiento que exigen los fabricantes de baterías y de vehículos eléctricos. Los tres principales proyectos de salmuera, Kachi, Olaroz/Cauchari y Paso, se encuentran junto a los proyectos de salmuera principales, ya sea en producción o en el desarrollo en las prometedoras provincias de Jujuy y Catamarca.  El proyecto Olaroz-Cauchari se encuentra en la misma cuenca que la producción de litio Olaroz de Orocobre y linda con el proyecto de litio Cauchari de SQM/Lithium Americas, que ostentan tasas de alto flujo de litio de buena calidad (600 mg/L) mediante perforaciones que se encuentran justo al lado del límite del arrendamiento. El Proyecto Kachi abarca 50 000 hectáreas de un lago de sal al sur de la operación de litio de FMC y cerca del proyecto Antofalla de Albemarle. Las perforaciones en Kachi han confirmado la presencia de una gran cuenca de salmuera con litio de más de 22 km de largo y una profundidad de 400 m. El objetivo de las perforaciones de Kachi es producir una declaración de recursos en 2018, tal como se anticipó en octubre de 2018. En los próximos meses comenzarán las perforaciones en Olaroz-Cauchari, ya que se confirmó la posesión a través de un acuerdo sin precedentes en marzo de 2018. Esto traccionará el crecimiento de la empresa. El alcance busca disponibilizar un valor considerable a través de alianzas y acuerdos corporativos a corto plazo. Continúan anunciándose transacciones corporativas significativas en los arrendamientos cercanos en el desarrollo del proyecto de litio Olaroz/Cauchari de SQM/Lithium Americas con una inversión de deuda-capital de más de 300 millones y una transacción de capital de Advantage Lithium en algunos de los arrendamientos de Orocobre.  LSC Lithium también ha recaudado 60 millones por un paquete de arrendamiento significativo en áreas similares a las propiedades de Lake. Se adquirieron proyectos de Lithium X cercanos recientemente a través de una oferta de adquisición por alrededor de 265 millones de dólares, completada en marzo de 2018. POSCO adquirió la mitad norte del recurso Sal de Vida de Galaxy por una suma de 280 millones de dólares en junio de 2018. La demanda de litio continúa creciendo por las baterías de iones de litio que necesitan los vehículos eléctricos, de acuerdo con la información que publicó el principal asesor de minerales para baterías independiente, Benchmark Mineral Intelligence.  El abastecimiento aún está limitado, lo que representa buenas oportunidades para las empresas primarias de litio durante muchos años.